Et si on se déguisait toute l’année, et pas seulement à l’Halloween?
Les bienfaits du jeu libre chez l’enfant
À l’approche de l’Halloween, les déguisements prennent une place importante dans le quotidien des enfants. On choisit un costume, on imagine un personnage et on se prépare à aller récolter des bonbons.
Mais si le plaisir de se déguiser allait bien au-delà de cette fête?
Une cape de superhéros, une robe de princesse, un chapeau trop grand ou même un simple drap blanc peuvent devenir le point de départ d’un bel univers. Pour l’enfant, se déguiser ne consiste pas seulement à changer d’apparence. C’est aussi une occasion de jouer, d’imaginer, d’explorer différents rôles et laisser aller sa créativité.
Le déguisement, une porte d’entrée vers le jeu libre
Dans son livre Jouer, grandir, s’épanouir : le rôle de l’attachement dans le développement de l’enfant, Deborah MacNamara met en lumière l’importance du jeu dans le développement de l’enfant, selon une approche développementale basée sur l’attachement.
Le jeu véritable est un espace où l’enfant peut explorer son monde intérieur, exprimer ses idées et expérimenter sans être constamment dirigé vers un objectif précis. Il ne s’agit pas de produire quelque chose, de réussir une tâche ou de répondre aux attentes d’un adulte. Il s’agit d’abord de jouer.
Une serviette devient une cape. Un carton se transforme en voiture. Un enfant qui met les chaussures de son parent devient soudainement un adulte qui part travailler. Avec quelques accessoires et beaucoup d’imagination, il peut inventer une histoire qui évolue au fil de ses idées.
Il n’a pas besoin que tout soit réaliste ou que son histoire soit cohérente aux yeux des adultes. Il a besoin d’un espace où ses idées peuvent prendre forme, où il peut essayer, changer d’idée et recommencer.
Imaginer, créer et inventer
Lorsqu’un enfant se déguise, les possibilités sont nombreuses. Il peut reproduire une scène qu’il a observée, inventer une histoire complètement nouvelle ou mélanger des éléments de différents univers. Il peut être un pompier le matin, un dinosaure l’après-midi et un chef cuisinier avant le souper.
L’enfant n’a pas besoin de matériel précis. Souvent, les objets du quotidien, quelques vêtements et des accessoires suffisent à nourrir son imagination. L’important c’est de lui permettre de laisser aller ses idées, plutôt que de lui imposer une façon précise de jouer.
Explorer différents rôles et différentes façons d’être
Lorsqu’il incarne un personnage, l’enfant peut explorer différentes façons d’agir, de parler et d’interagir avec les autres. Le jeu symbolique peut ainsi offrir des occasions de pratiquer les interactions sociales, la négociation et la coopération, particulièrement lorsque les enfants jouent ensemble. Une méta-analyse publiée en 2024 a d’ailleurs relevé une association positive entre le jeu symbolique et les compétences sociales chez les enfants de 3 à 8 ans.
Développer sa confiance en prenant des initiatives
Choisir un déguisement, décider d’incarner un personnage et inventer une histoire sont tous des façons pour l’enfant de prendre des initiatives. Il peut décider de ce que son personnage fera, de ce qu’il dira et de la façon dont l’histoire se déroulera. Il peut aussi modifier ses idées en cours de route, essayer quelque chose de nouveau ou abandonner un scénario pour en inventer un autre.
Ces expériences lui permettent d’exercer son pouvoir d’agir et de découvrir qu’il peut avoir des idées, faire des choix et influencer le déroulement de son jeu.
La confiance ne se développe pas uniquement lorsque l’enfant réussit quelque chose ou reçoit des compliments. Le fait de pouvoir explorer ses idées, prendre des initiatives et faire des choix dans son jeu peut aussi contribuer à nourrir sa confiance.
Jouer, c’est aussi explorer ses émotions
Le jeu symbolique permet parfois aux enfants de remettre en scène des situations vécues ou observées dans leur quotidien. L’enfant peut explorer des scénarios, expérimenter différentes réactions et faire vivre à ses personnages des émotions variées.
Jouer ensemble pour nourrir la relation
Le jeu peut aussi devenir une belle occasion de connexion entre le parent et l’enfant. Lorsqu’on accepte d’entrer dans son univers, de devenir le client de son restaurant ou de se laisser examiner par son petit médecin, on lui montre que ses idées nous intéressent et que nous avons envie de partager un moment avec lui. Nous n’avons pas besoin de diriger le scénario ou de rendre le jeu éducatif. Nous pouvons simplement nous laisser guider par l’enfant et partager son plaisir.
Comment encourager le jeu de déguisement au quotidien?
Voici quelques idées faciles à intégrer dans la vie de tous les jours :
Créer un bac à déguisements avec de vieux vêtements, des chapeaux, des foulards, des sacs et quelques accessoires sécuritaires.
Laisser des objets du quotidien à la disposition de l’enfant, comme des boîtes de carton, des couvertures ou des contenants propres qui peuvent prendre une nouvelle fonction dans son jeu.
Suivre ses idées plutôt que de diriger son scénario. Si son stéthoscope est fait avec un lacet de chaussure et que son hôpital se trouve dans le salon, il n’est pas nécessaire de corriger son jeu.
Accepter qu’il change souvent de personnage. Il n’a pas besoin de terminer une histoire ou de maintenir son rôle longtemps.
S’intéresser à son univers sans l’interroger constamment. Un simple « Oh, tu es devenu un pompier! » ou « Je vois que tu as imaginé une belle aventure ».
Respecter son envie de jouer ou non. Certains enfants adorent se déguiser, tandis que d’autres préfèrent inventer des histoires avec des figurines, dessiner ou construire.
L’essentiel est de laisser une place à l’initiative de l’enfant, dans un environnement sécuritaire, sans pression de performance.
Et si on laissait plus de place au jeu libre en général?
À l’Halloween, les déguisements nous rappellent à quel point les enfants peuvent être créatifs lorsqu’on leur donne l’occasion d’imaginer et d’explorer. Mais cette liberté peut exister toute l’année.
Un costume n’a pas besoin d’être réservé à une fête. Une cape peut ressortir un mardi après-midi, une boîte de carton peut devenir un château un dimanche matin et une vieille chemise peut être le début d’une nouvelle aventure.
Dans un quotidien où les journées sont souvent bien remplies et les activités parfois très structurées, préserver du temps pour le jeu libre est une façon de respecter le rythme de l’enfant et de lui laisser de l’espace pour grandir.
MacNamara, Deborah (2017). Jouer, grandir, s’épanouir : le rôle de l’attachement dans le développement de l’enfant. Éditions au Carré.
Lillard, A. S. et coll. (2013). The Impact of Pretend Play on Children's Development: A Review of the Evidence. Psychological Bulletin, 139(1), 1–34.
Smits-van der Nat, M. et coll. (2024). The Value of Pretend Play for Social Competence in Early Childhood: A Meta-analysis. Educational Psychology Review, 36, 46.
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